小蔡氏靠着出卖养女这个大饼吊着，总算将张光宗给稳住了，没有一天到晚顶着抓小蔡氏的错处，夫妻俩满心算计，如今只等着有机会，趁着张芸娘两口子不注意，将孩子拐跑。

怀着未来至少得到十两银子的期许，两人花起钱来就有点没数。

张光宗顿顿都要有肉有菜，小蔡氏表面上吃糠咽菜，实际上每次都会偷摸给自己开小灶。

如此一来，钱越花越快，等到院试那一天，小蔡氏手上只有几个铜板了。

张光宗提着一个装满笔墨纸砚的提篮，就跟没听到妻子要钱的哭诉一样，他甚至还在责怪她：“你这个不会当家的败家媳妇，要考试了我连一碗状元汤都没得喝！”

状元汤是用酸枣仁、九节菖蒲、天冬等药材按照比例熬出来的一种药汤，本是提神醒脑的一味药方，后来因为某位状元郎经常服用，而得了个状元汤的名头。

院试之前喝这碗汤，其实也改变不了什么，仅仅是讨个好彩头而已。

想到这里，张光宗满心不忿，又踹了小蔡氏一脚，指责道：“你等着吧，我这次要是考不上，就是因为你没煮状元汤！”

等到张光宗气呼呼地走出门去，闻到整个院子里都是浓重的状元汤药味，气得眼睛都瞪圆了，狠狠看向身后的小蔡氏。

“第二场考试前，我要没有喝到状元汤，我就扒了你的皮。”张光宗恶狠狠威胁道。

院试分两场，第一场是正试，第二场是复试，只有通过正试的人才能参加复试，而作为最终场的复试录取的人才能被称为生员，也就是俗称的秀才。

小蔡氏此时目送丈夫走出院子门，不知为何，她心底竟然升起一抹阴暗的期盼来，她盼着丈夫第一场考试就落榜，这样就不会追着她要状元汤了。

张芸娘将盛出来的状元汤放到顾明达手边：“相公，赶紧喝了吧，一会凉了仔细闹肚子。”

难得丈夫这次参加院试前，人是全须全尾的，没有断手断脚没有感染风寒，张芸娘却依旧提心吊胆，生怕他在路上又遇到什么事，抓着人再三叮嘱。

“一会出去，你跟人结伴，要走中间，省得路边什么东西掉下来砸到你。”

顾明达点头，说道：“好。”

张芸娘又说道：“你要注意看，地上有没有石头之类的，别绊倒了。”

顾明达喝了口汤，咽下去后，笑着说道：“我一定注意。”

“身边人也要注

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